Avec la surenchère relative au choix de l'école secondaire et la pléthore d'examens qui font maintenant partie de la réalité des élèves du primaire pour accéder à l'école de leur choix (ou du choix des parents), il est fréquent de voir des enseignants qui, voulant bien faire, contribuent à l'anxiété de leurs élèves en abordant, dès la 5 e année, les difficultés associées à ces examens et l'importance de bien s'y préparer. Les parents tombent souvent, eux aussi, dans cette boucle infernale, notamment en payant à leurs enfants des cours de préparation aux examens d'entrée au secondaire. Pas étonnant que les niveaux de stress et d'anxiété, associés à cette étape du cheminement scolaire, augmentent et finissent par causer bien des nuits blanches, autant aux étudiants qu'aux parents (et aux professeurs). Dans le contexte actuel des choses, bien que les notes aient toujours été importantes pour une majorité d'étudiants à différentes époques, il semble que ce soit encore plus le cas maintenant, si bien que les étudiants résument souvent toute leur personne aux notes.
Nous nous rendons parfois compte que l'anxiété de performance chez nos jeunes provient de notre propre méthode d'éducation, ou alors nous nous sentons comme des observateurs et avons l'impression que nos conseils ne sont pas compris. Il faut bien comprendre que ce n'est pas simplement avec une phrase du genre « arrête de stresser » que la situation va s'améliorer. Le jeune dira peut-être « OK », pour vous satisfaire, mais le mal est plus profond que ça... Vous aurez besoin, tous les deux, de patience et de travail afin de réellement parvenir à faire la part des choses. Voici quelques moyens d'y parvenir: Faites comprendre à vos enfants que le processus d'apprentissage est tout autant important (sinon plus) que le résultat. Aidez vos enfants à se bâtir une solide estime de soi en leur montrant quels sont leurs points forts ET leurs points faibles: personne n'est parfait, et c'est en acceptant qui on est vraiment qu'on peut avancer. Encouragez vos enfants dans tout ce qu'ils font. Faites-leur bien comprendre que vous les aimez, quels que soient leurs résultats scolaires.
Nous sommes à une époque où les parents veulent le mieux pour leurs enfants, ce qui est tout à fait louable. Mais dans le but d'obtenir le mieux pour eux, ils se mettent eux-mêmes une pression qui se transfère éventuellement sur les enfants: choisir la meilleure école, celle qui va permettre à mon enfant d'atteindre tout son potentiel, celle qui va lui permettre d'apprendre plusieurs langues, celle qui va lui offrir plusieurs loisirs, toujours plus haut, toujours plus vite, et ce, dès la petite enfance. Est-ce vraiment cela que l'on veut donner comme modèle à nos enfants? Ces enfants qui seront les adultes de demain, aux prises avec une anxiété de performance qui ne les lâche pas et leur fait, la plupart du temps, craindre l'échec et faire tout pour l'éviter, plutôt que d'accepter que les échecs nous apprennent autant sur nous-mêmes que les réussites. En constatant à quel point les gens, de nos jours, sont souvent malheureux, souffrants, anxieux, ne serait-il pas nécessaire de se poser des questions sur cette course à la performance que l'on s'impose à soi-même, et que l'on impose à tout un chacun?
À différents moments de nos vies, nous sommes confrontés à des embûches, des obstacles, des défis. Que ce soit aux études – avant un examen, lors d'un travail – ou en emploi, les occasions sont fréquentes d'être mis face à nous-mêmes, devant notre performance. Ce sont souvent des moments qui nous permettent d'apprendre sur soi, de vivre des difficultés (voire des échecs), d'y faire face et de se relever. Toutefois, il semble que dans les dernières années, et ce, de façon exponentielle, autant les jeunes que les adultes expriment vivre une montée de stress et d'anxiété reliée à la performance. Plusieurs études ont mis en évidence l'augmentation de ce type d'anxiété, surtout chez les jeunes (tous niveaux d'études confondus). En effet, bien que la plupart des étudiants soient capables de gérer le stress causé par les examens, les évaluations et la charge de travail souvent élevée, pour certains, cela provoque un niveau d'anxiété tel qu'il les empêche de composer avec ce que cela leur fait vivre et cette situation vient ainsi compromettre la poursuite de leurs études.
» Tristan et l'anxiété Pour Tristan, le passage du primaire au secondaire marque le début d'une période trouble. La perte d'un encadrement serré et l'augmentation de la charge de travail le rendent extrêmement anxieux. « J'arrivais chez nous, j'avais beaucoup de devoirs, je pleurais, j'étais plus capable. Je faisais de l'insomnie parce que je pensais trop à mes devoirs, à mes projets. » Des recherches du Centre d'études sur le stress humain démontrent que lors de cette transition, les niveaux d'hormones de stress chez les adolescents augmentent de manière significative. Comme bien des étudiants, Tristan place l'école au centre de sa vie et sacrifie tout le reste: amis, activités sportives, sorties, etc. Une grave erreur, selon la pédopsychiatre Patricia Garel du Centre hospitalier universitaire (CHU) Sainte-Justine, à Montréal. « C'est contre-productif. Une très bonne façon de traiter l'anxiété, ce sont justement les activités physiques, le sport. C'est justement une façon d'avoir une vie plus équilibrée.
C'est difficile à mesurer, puisque la plupart du temps, ils n'en parlent pas. Cependant, des mesures peuvent être mises en place. «Notre personnel spécialisé veille à accompagner les jeunes qui vivent une problématique d'anxiété en collaboration avec le personnel enseignant. Ces interventions sont organisées par l'école et nous ne compilons pas de statistiques à cet effet», indique Chrystine Loriaux, directrice du bureau des communications à la Commission scolaire Marguerite-Bourgeoys. Les filles sont les plus touchées Selon l'Institut de la statistique du Québec, depuis 2010, les troubles anxieux sont en hausse, le nombre d'élèves ayant reçu un diagnostic étant passé de 9 à 17%. D'après cette étude réalisée auprès de 62 000 jeunes Québécois, les filles sont plus touchées (23%) que les garçons (12%). Selon Audrey-Ann Journault, étudiante au doctorat en psychologie (recherche) de l'Université de Montréal, plusieurs hypothèses peuvent expliquer ce phénomène: «Les filles ont souvent moins confiance en elles, ont tendance à douter de leurs compétences, ce qui les pousse à voir les examens comme une menace au lieu d'un défi qu'elles sont capables de relever.
Plus l'enfant est jeune, plus il a besoin du parent pour se calmer et gérer ses émotions. On peut par exemple l'aider à se prendre à l'avance, à bien prioriser ce qu'il a à faire, à réduire ses pertes de temps, mais aussi à adopter de bonnes habitudes de vie: bien dormir, bien manger, prendre des pauses pour se changer les idées, bien respirer et éviter le multitâche, par exemple. Propos recueillis par Maude Goyer – Équipe Naître et grandir Photo: GettyImages/fizkes
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