L'installation "Walking New York" par JR Crédit: À New York, il a fait installer au sol un énorme portrait d'un homme immigré en train de marcher, faisant 50 mètres de haut. Ce projet, intitulé Walking New York, a été réalisé spécialement pour une couverture du New York Times Magazine, en avril 2015. Mettre en avant des inconnus JR a aussi filmé des danseurs en pleine action au milieu de tours de Montfermeil. Cela a donné le court-métrage Les Bosquets, tiré d'un ballet du même nom qui s'inspire des émeutes de 2005. Le but de JR? "Montrer comment le désir d'exister dans ces quartiers peut combattre la précarité et créer du beau où l'on ne l'attend plus. " La musique a été réalisée par le Français Woodkid, ami de JR, et le célèbre compositeur de musique de films Hans Zimmer. JR s'est fait connaître il y a 10 ans avec son premier projet, 28 Millimètres: Portrait d'une Génération, lui aussi inspiré des émeutes de 2005. Il s'agissait de portraits de jeunes habitant en banlieue parisienne. Il les a d'abord collés illégalement sur les murs de la Cité des Bosquets, puis à la Forestière, à Clichy-sous-Bois, dont il est originaire.
Portrait d'une génération by JR Entre 2004 et 2006, JR réalise le projet » Portrait d'une génération ». Le concept est d'exposer des portraits de jeunes de banlieue en très grand format. L'artiste affirme vouloir amener l'art dans la rue: « Dans la rue, je touche des gens qui ne vont jamais au musée. » Portrait d'une géneration Collage... décollage Avec la collaboration de LADJ LY, acteur et réalisateur du collectif Kourtrajmé, habitant des Bosquets, JR réalise des portraits plein cadre à visage découvert des jeunes de la Cité et du quartier voisin de La Forestière (Clichy-sous-Bois, 93). Le Livre 28 Millimètres rassemble 28 portraits sélectionnés parmi les plus réussis. Il présente aussi quelques clichés pris sur le vif comme autant d'instants partagés avec les jeunes des Bosquets et de la Forestière, ainsi que plusieurs actions réalisées dans la rue en 2005. ( vidéo ci-dessous) Préface Vincent Cassel Il « expose » dans un premier temps sur les murs de la cité des Bosquets, puis s'étend en plein de coeur du quartier ainsi que de la cité voisine (la Forestiere à Clichy s/b) qui a connu des émeutes de 2005 dans les banlieues françaises.
Il a choisi ses initiales comme nom d'artiste. De lui, on sait seulement qu'il a grandi dans la banlieue Ouest parisienne, "dans une HLM de la classe moyenne". Né d'une mère tunisienne et d'un père d'origine européenne, il a fait ses classes au lycée Stanislas, à Paris. "Dès l'âge de 12-13 ans, j'ai travaillé sur les marchés, à déballer et remballer les stands des vendeurs les plus âgés", raconte-t-il à Télérama en 2015. "Un jour, sur le quai de la ligne A, j'ai trouvé une sacoche avec un petit appareil photo, oublié par un touriste. Je me suis dit que ça serait bien de documenter ces lieux incroyables que je découvrais. " JR fait un peu de graffiti, avant de se mettre vraiment à la photo. À ce jour, il possède 2 ateliers, l'un à Paris et l'autre à New York. Une petite équipe de moins de 10 personnes l'entoure au quotidien, pouvant monter jusqu'à 20 pour les projets les plus ambitieux. JR finance son travail en partie par la vente de tirages, parfois jusqu'à 30. 000 euros, et de pièces uniques pouvant s'arracher à 200.
Mais il ne s'intéresse pas qu'aux problématiques sociales propres à la France. Globe-trotter dans l'âme, il parcourt en permanence la planète pour défendre différentes causes. En 2007, son projet Face 2 Face, réalisé avec l'entrepreneur et artiste Marc Berrebi, consistait à mettre côte à côte des portraits de Palestiniens et d'Israéliens, dans 8 villes autour d'Israël. À la fin des années 2000, son projet Women Are Heroes l'a emmené au Brésil, au Cambodge, en Inde, au Kenya, au Liberia, en Sierra Leone et au Soudan pour afficher des photographies géantes de femmes issues de populations pauvres. Il en tire aussi un documentaire, et remporte le prestigieux Ted Prize. L'art est un outil pour questionner le monde JR Pour JR, l'artiste a un rôle à jouer dans la société. "En me racontant leur histoire, elles me donnent une responsabilité énorme. À moi d'en faire quelque chose", raconte JR à propos des femmes qu'il a photographiées pour Women Are Heroes. Cependant, il se considère comme un artiste "engageant" et non pas "engagé": "On me demande souvent des réponses.
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