Le Niger peut aussi être utilisé comme couvert. "Mais il a peu d'intérêt chez nous: il gèle à 0° et, une fois qu'il a disparu, le sol est nu". La phacélie, désormais bien connue, reste sans doute l'un des meilleurs couverts pour améliorer la structure du sol. Avec un bémol: "elle n'aime pas du tout le semis direct".
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Suite à cette culture, un couvert riche en légumineuse est utilisé pour réapprovisionner le sol en azote lors de la destruction du couvert.
Nous attendons très souvent d'un couvert qu'il améliore la structure du sol, mais, dans un premier temps, il la maintient… Pour en espérer plus, il faut avoir une vision à long terme. En attendant, il a toutefois un effet très rapide sur la capacité d'infiltration de l'eau dans le sol. « Il ne faut pas s'attendre à une restructuration du sol par les couverts végétaux, surtout dans les zones où il y a de grosses problématiques de tassement, souligne Jérôme Labreuche, expert en agroéquipements au sein d'Arvalis-Institut du végétal lors des Interr'actives Arvalis sur les plantes de services & la fertilité des sols. S'il y a réellement besoin d'une restructuration du sol, il est difficile de se passer des moyens mécaniques, tels que le décompactage, pour y parvenir… À condition de réaliser un bilan en amont! Les couverts végétaux ont davantage une vertu préventive pour la structure du sol. Radis chinois couvert végétal. Ils évitent notamment sa reprise en masse", principalement pour les sols limoneux où cet effet est très visible.
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